葉輪旋轉(zhuǎn)時，氣體從進氣口軸向進入葉輪，氣體的能量隨著葉輪上葉片的推動而添加，然后流入導(dǎo)葉。導(dǎo)葉將偏轉(zhuǎn)氣流轉(zhuǎn)化為軸向活動，將氣體引進脹大管，進一步將氣體動能轉(zhuǎn)化為壓力能，終引進操作管道。

軸流式風(fēng)機葉片的作業(yè)辦法與飛機的機翼相似。然而，后者將升力向上作用于機翼并支撐飛機的重量，而軸流風(fēng)機則固定并移動空氣。

軸流式風(fēng)機的橫截面一般為翼剖面。葉片能夠固定方位，也能夠環(huán)繞其縱軸旋轉(zhuǎn)。葉片與氣流的角度或許葉片間隔能夠不可調(diào)或可調(diào)。軸流式風(fēng)機的主要長處之一是改動葉片的角度或間隔。小葉片與角度之間的流量較低，而添加間隔則會產(chǎn)生較高的流量。

軸流式風(fēng)機能夠在風(fēng)機運轉(zhuǎn)時改動葉片間隔（這與直升機旋翼較為相似），然后相應(yīng)地改動流量。這稱為動葉可調(diào)軸流式風(fēng)機。